Não é incomum passar pelo problema de tentar apagar um arquivo cujo nome começa com o caracter ‘-‘, como no exemplo abaixo:

$ rm -arquivo.txt
rm: invalid option -- a

Não adianta proteger a string pois não é o Shell que atrapalha a ação, e sim o próprio programa que reconhece o símbolo - de uma forma diferente. O programa rm aceita, alem de uma lista de arquivos para apagar, uma série de opções que modificam o seu funcionamento. As mais comuns são:

  -f  ignore nonexistent files, never prompt
  -i  prompt before any removal
  -r  remove the contents of directories recursively
  -v  explain what is being done

As opções normalmente pode ser colocadas em qualquer lugar da lista de parâmetros.

$ rm -v a.out
removed `a.out'

$ rm a.out -v 
removed `a.out'

Quem avalia os parâmetros normalmente é uma função chamada getopt (presente em várias linguagens, inclusive no Bash). Bom, vimos que o - é um caracter especial para o getopt, mas existe alguma forma de burlar isso?

Sim! O proprio getopt prove essa funcionalidade: o uso dos simbolos ‘–’. Eles interrompem a expansão de parâmetros e tudo o que vier depois desses dois caracteres será interpretado literalmente pelo programa.

Assim sendo:

$ rm -v -- -arquivo.txt
removed `-arquivo.txt'

Esta dica está no help do comando rm e vale para todos os programas que usem getopts.