Um grande problema para quem trabalha com arrays associativos no AWK é
com relação a ordem dos elementos quando esta fazendo uma iteração.

Ex:

$ gawk 'BEGIN{ split("5 4 2 1 3",T) ; for(i in T) print T[i]}'
1
3
5
4
2

Eu inseri, nessa ordem, 5, depois 4, depois 2… porém o acesso aos
elementos de um array em um for do tipo

for( variavel in array)

é imprevisive / incontrolável.

Agora vejamos isto:

$ WHINY_USERS=1 gawk 'BEGIN{ split("5 4 2 1 3",T) ; for(i in T) print T[i]}'
5
4
2
1
3

WOW! Através da variavel de ambiente do unix WHINY_USERS agora eu consigo acessar os elementos na ordem em que eles foram inseridos no array!

E para acessar os valores na ordem crescente:

$ WHINY_USERS=1  gawk 'BEGIN{ split("5 4 2 1 3",T)
 asort(T) ;  for(i in T) print T[i] }'
1
2
3
4
5

A variavel de ambiente WHINY_USERS não esta documentada no man, muito menos na documentação que consegui a respeito do gawk. Descobri esta dica no comp.lang.awk e, por incrivel que pareça, tive que vasculhar o codigo fonte do gawk (graças a deus podemos fazer isso) para entender melhor o que essa variavel poderia fazer.

Enfim, fica a dica.