Vou contar uma histórinha. Pesquisando sobre http streamming para iPhone eu cheguei ate esta solução open source que utiliza, entre outras coisas, o ffmpeg. Eis que chego até este interessante trecho:

If you are interested in how the segmenter works you can find out more on how to use libavformat at the following resources: an older libavformat tutorial, some sample libavformat code, How to Write a Video Player in Less Than 1000 Lines, and more sample libavformat code.

Ora… não pensei duas vezes e cliquei no link sobre escrever um video player, curioso que sou. É um tutorial bem proveitoso,
que ja dá frutos na primeira lição. Deixo aqui um pequeno exemplo que analisa arquivos de video e informa dados do codec de cada stream (audio, video e o que mais tiver la dentro).

#include <libavcodec/avcodec.h>
#include <libavformat/avformat.h>
 
int main(int argc, char **argv){
   int i;
   char buf[256];
   AVFormatContext *pFormatCtx;
 
   av_register_all();
 
   while(*(++argv)){
     printf("analisando arquivo '%s'\n",*argv);
     if(av_open_input_file(&pFormatCtx, *argv, NULL, 0, NULL)!=0 || 
	av_find_stream_info(pFormatCtx)<0){ 
		puts("nao foi possivel analisar este arquivo!");
		continue;
	}
     for(i=0;i<pFormatCtx->nb_streams;i++){
	avcodec_string(buf, sizeof(buf), pFormatCtx->streams[i]->codec, 0);
	printf("\tstream[%d]=%s\n",i,buf);
     }
   }
 
   return 0;
}

Para compilar basta adicionar a libavcodec e a libavformat (apt-get nelas).

gcc -lavformat -lavcodec -Wall a.c

A execução é simples:

$ ./a.out *
analisando arquivo 'teste.bin'
	stream[0]=Video: wmv2, yuv420p, 320x240
	stream[1]=Audio: mp3, 48000 Hz, stereo, s16, 128 kb/s

Não apenas voltei a programar em C (que é uma delícia) como produzi um executavel bem enxuto (12 k) e util para determinar os codecs presentes em dado arquivo. Divertido. Vamos ver o que é possivel fazer agora.